Les institutions académiques israéliennes sont au cœur de la violence raciste et militaire contre les Palestiniens. Le vote de MESA en faveur de BDS est une grande et nécessaire victoire.

La Middle East Studies Association (MESA) a voté à une écrasante majorité fin mars l’adoption d’une résolution soutenant le mouvement de Boycott, Désinvestissement, Sanctions (BDS) visant l’apartheid israélien.

La résolution a été adoptée à 80 %, avec 45 % des membres éligibles participant au référendum. Il s’agit d’une formidable victoire, dont je suis fier en tant que membre de MESA, depuis 19 ans.

Composée de près de 3 000 universitaires et enseignants - professeurs, étudiants et praticiens du monde entier - MESA est une institution engagée dans la recherche et la production académique de pointe sur le Moyen-Orient et l’Afrique du Nord (MENA).

Les membres de cette association, qui a maintenant plus d’un demi-siècle, ont mis à profit des années de recherche rigoureuse et de production intellectuelle pour conclure que la solidarité avec les Palestiniens doit aujourd’hui s’approfondir et se développer.

Une solidarité plus active est nécessaire face à un processus de paix grotesque négocié par les États-Unis qui a permis à Israël de consolider son régime d’apartheid. Conforme aux engagements éthiques de l’association, l’appel au BDS provient des Palestiniens eux-mêmes.

Le vote de MESA confirme son engagement en faveur de la liberté académique. Son Comité sur la liberté académique a publié pas moins de 98 lettres de protestation contre la violation par Israël de la liberté académique palestinienne.

Plus récemment, le Comité académique a rédigé une lettre de protestation contre la nouvelle politique israélienne qui "confère à l’armée israélienne le pouvoir unilatéral de sélectionner et d’exclure les professeurs, chercheurs universitaires et étudiants internationaux qui souhaitent enseigner, étudier et mener des recherches dans les universités palestiniennes", plaçant ainsi les établissements d’enseignement supérieur palestiniens sous la tutelle directe de l’armée israélienne.

Aucun risque pour la liberté académique israélienne

C’est sans parler des attaques directes d’Israël contre les universités, les étudiants et le corps enseignant palestiniens. Les forces israéliennes ont à plusieurs reprises pris pour cible et bombardé des écoles palestiniennes lors des assauts militaires sur Gaza et d’autres villes et territoires palestiniens.

L’armée israélienne a systématiquement fait des descentes dans les universités palestiniennes sous prétexte de lutter contre les "activités terroristes", arrêtant et plaçant en détention les étudiants palestiniens. Un raid récent a eu lieu en janvier de cette année, à l’université de Birzeit, où les forces israéliennes ont abattu un étudiant et en ont arrêté quatre autres.

Outre les attaques physiques, Israël a empêché des universitaires de se rendre à des conférences académiques, a empêché des étudiants de se rendre dans leurs universités par des fermetures de routes et des couvre-feux, et a expulsé des étudiants en dernière année d’études en raison de restrictions de mouvements.

Dans ces conditions structurelles, la liberté académique est impossible. Insister autrement expose une hypocrisie troublante à laquelle les Palestiniens sont soumis depuis longtemps.

Insister sur le droit à la liberté académique pour les Palestiniens ne devrait pas et, en fin de compte, ne constitue pas un risque pour la liberté académique israélienne - et la résolution de MESA, qui a été adoptée, ne l’est pas non plus. Car cette résolution n’appelle pas au boycott d’universitaires israéliens individuels, mais plutôt d’institutions universitaires israéliennes.

Les institutions académiques israéliennes sont au cœur de la violence militaire et raciste contre les Palestiniens. L’Institut national de médecine légale L Greenberg de l’Université de Tel Aviv détient toujours les cadavres de plusieurs otages palestiniens. Le programme d’études de sécurité nationale de l’université de Haïfa a conçu le concept raciste de "menace démographique arabe" et a contribué à définir le tracé du mur d’annexion, jugé illégal par la Cour internationale de justice en 2004.

Et toutes les universités israéliennes situées au-delà des lignes vertes ténues sont inaccessibles aux étudiants palestiniens des territoires occupés en raison des restrictions de mouvements.

Liberté académique pour tous

La résolution BDS de MESA n’oblige pas ses membres à prendre des mesures spécifiques qui ne correspondent pas à leurs convictions politiques. Les membres de cette association sont libres de participer ou non, en fonction de leurs préférences personnelles.

Pour les membres de MESA qui choisissent d’adhérer à la résolution, il s’agirait, par exemple, de ne pas accepter de financement, de promotion ou de coopération avec une institution académique israélienne ; de ne pas assister à des conférences dans des institutions académiques israéliennes ou celles parrainées par elles ; et de ne pas publier dans des presses académiques israéliennes.

Le fait que la résolution BDS de MESA n’oblige pas les membres à adopter de telles pratiques montre l’étendue de son engagement en faveur de la liberté académique pour tous.

Les membres, par le biais de cette résolution, ont demandé au conseil d’administration de l’association de proposer des conseils supplémentaires sur la manière de concrétiser les objectifs de la résolution. Ces conseils seront essentiels pour s’assurer que tous les membres continuent à se sentir les bienvenus au sein de l’association à mesure qu’elle étend sa solidarité avec les étudiants et les enseignants palestiniens par le biais du BDS.

Une victoire importante

Après l’annonce de l’adoption de la résolution BDS de MESA, ses opposants ont commencé à envoyer un déluge de courriels aux directeurs de programmes et de centres d’études sur le Moyen-Orient à travers les États-Unis. Les courriels demandaient à ces directeurs de protester contre la résolution en annulant leur adhésion institutionnelle à MESA.

Ces opposants au BDS, qui refusent ironiquement de respecter la volonté démocratique des membres de Mesa, ont ensuite affirmé que leur campagne incessante de courriels avait permis à six centres de retirer leur adhésion à MESA.

Mais l’affirmation était erronée. Il a été confirmé qu’un seul centre s’était effectivement retiré, et plusieurs des centres répertoriés ont expliqué que l’information était fausse ou que leur adhésion avait simplement expiré par inadvertance.

La campagne "top-down" visant à harceler et à punir est typique des schémas passés. La non-réponse réfléchie et ferme à ces efforts, ainsi que la réaffirmation et l’engagement envers MESA et ses membres, signalent un changement significatif au sein des études sur le Moyen-Orient.

BDS est un mouvement de solidarité qui encourage les alliés à, au minimum, ne pas causer de tort. C’est une campagne que la principale association pour l’étude de la région MENA soutient désormais fermement.

Cette victoire est importante, voire historique. Puisse-t-elle contribuer à la libération des Palestiniens partout dans le monde.

Traduction : AFPS

© Institute for Palestine Studies