Kegham Djeghalian Jr : « La photo est un artefact qui résiste »

dimanche 13 septembre 2026

En 2018, dans son placard au Caire, le père de Kegham Djeghalian Jr retrouve trois boîtes rouges oubliées contenant des centaines de négatifs photographiques. Elles appartenaient à Kegham Djeghalian Sr (1915-1981), grand-père de Kegham Jr, rescapé du génocide arménien et fondateur en 1944 du premier studio photographique de Gaza, Photo Kegham. Pendant près de quatre décennies, ce Gazaoui d’adoption a documenté la ville et ses habitants, du portrait de studio à la scène de rue, jusqu’à devenir une institution de la société gazaouie.

Source : https://saisonmediterranee2026.culture.gouv.fr/ le 11 septembre 2026

Auto-portrait de Kegham Djeghalian Sr avec ses enfants, Gaza, c.1952 | © Kegham Djeghalian Jr

Artiste visuel, directeur artistique et professeur de pratiques de mode et culture visuelle à la German International University au Caire, Kegham Djeghalian Jr s’est emparé de ces photos afin d’en faire une « archive inachevable ». Sur les 900 photographies retrouvées dans les boîtes, 300 sont aujourd’hui exposées dans Photo Kegham of Gaza : Unboxing une archive inachevable, présentée pour la première fois au Caire en 2021, puis à l’Institut français du Caire, puis à Genève, ensuite à la Biennale de Charjah, et pour la cinquième fois à Marseille dans le cadre de la Saison Méditerranée 2026, jusqu’en septembre.

Ces photos sont très rares et très précieuses sur le plan patrimonial et personnel. Y avait-il une pression d’en prendre soin ?

Oui. Personne n’avait travaillé sur Kegham Sr. avant moi. Jusqu’en 2018, tout ce que j’avais sur lui, c’étaient des anecdotes et des rencontres partout dans le monde avec la diaspora gazaouie. Quand je disais être le petit-fils de Kegham, la réaction que je recevais me surprenait toujours : des larmes, des récits… Comme si Kegham était un saint pour eux.

Et un jour, votre père trouve ces boîtes…

Oui, et c’est pour ça qu’il y a la question de comment mon père n’a pas vu, ou oublié, ces trois boîtes dans son placard principal au Caire. Et là c’est une autre dimension que l’exposition montre : les politiques de mémoire.

Il y aurait une sorte de déni de la part de votre père de ne pas voir ces boîtes-là ?

Non, ce n’était pas un déni conscient, mais la santé mentale qui bouche certaines données de la mémoire. C’est ça, avoir l’histoire du traumatisme dans ces trois boîtes, et pas seulement de la famille, mais de la communauté gazaouie. À partir de là, c’est de la para-archéologie, car ce ne sont pas seulement des images mais des récits, des personnages et des déplacements. Et puis des ruptures, celle de l’histoire arménienne et celle de l’histoire palestinienne, qui sont inhérentes à ce projet. C’est une continuité constamment rompue, avec ses trous.

Est-ce que la photo vient assurer une continuité dans ces existences fragmentées ?

La photo est un artefact qui résiste. Dans tous les cas de déplacement forcé, on trouve la photo prise par la famille. C’est un momentum, pour dire « j’existais, j’étais là-bas ». Au début du 20e siècle, la pratique du portrait dans les studios était une performance de l’identité. Dans le contexte français, à Marseille par exemple, il y avait le studio Rex, ouvert par un Arménien rescapé du génocide, devenu le lieu de rencontre de tous les réfugiés et immigrés. C’est un peu l’Instagram de l’époque : tu performes la vie que tu souhaites avoir. Dans le contexte d’un effacement et d’un génocide comme à Gaza, ces photos-là ont une autre dimension, une autre mission. En revanche, ce n’est pas à moi de projeter ce que ça signifie.

C’est-à-dire ?

Moi, c’est ma mission d’activer cette archive inachevable. Mais que se passe-t-il quand on fait resurgir ces négatifs ? Déjà il faut faire des scans, et faire des choix. Car l’archive est une classification par une personne.

Pour poursuivre la lecture et visionner les images :
https://saisonmediterranee2026.culture.gouv.fr/programmation/actualite/kegham-djeghalian-jr-la-photo-est-un-artefact-qui-resiste