Le mariage des enfants à Gaza est en forte hausse, 20,6 % des mariages récents concernant des filles de moins de 18 ans. Dans un contexte de faim, de déplacements de population et d’un système juridique effondré, ces filles voient leur enfance volée par une « protection » qui n’existe pas.

Une mariée palestinienne pleure la perte de son mari déplacé à l’école Al-Dahyan, dans le quartier de Sheikh Radwan à Gaza, le 10 avril 2025. (Photo : Omar Ashtawy/APAimages)

Le visage de Safaa porte les marques d’une fatigue et d’un épuisement bien supérieurs à ses 19 ans. Entassée dans une tente en nylon déchirée sur la côte sablonneuse de Deir al-Balah, au centre de Gaza, des mois après le début d’un cessez-le-feu qui n’a guère soulagé les souffrances de sa population, elle est assise à l’entrée, les yeux cernés et les ongles cassants – signes visibles de malnutrition et de carences vitaminiques. Elle est aussi enceinte et attend d’accoucher, rongée par une peur omniprésente.

En 2024, ses parents l’ont mariée de force en lui promettant une vie meilleure. « Il n’y avait ni maison, ni murs, ni fête », confie-t-elle à Mondoweiss d’une voix douce, demandant à être appelée uniquement par son prénom.

Au lieu de trouver un répit dans son mariage, elle se retrouva chargée de ramasser du bois, de cuisiner sur un feu de bois et de laver le linge à la main en pleine pénurie d’eau – des fardeaux que son corps fragile n’était pas fait pour supporter.

Avant la guerre, sa vie à Shuja’iyya était celle d’une enfance ordinaire. Puis, en 2023, leur maison fut frappée et rasée, laissant sa famille de huit personnes sans abri et sans ressources. Sa mère, enceinte, s’affaiblissait de jour en jour. Safaa elle-même souffrait de vertiges constants dus à la malnutrition. Lorsqu’un jeune homme la demanda en mariage, lui promettant nourriture et stabilité, elle accepta à 15 ans et se maria à 17 ans.

Mais l’illusion s’est effondrée dès le premier jour.

Avant octobre 2023, le mariage des enfants à Gaza était en recul. Selon le Bureau central palestinien des statistiques , le taux de filles mariées avant l’âge de 18 ans était passé de 22,2 % en 2015 à 17,9 % en 2022. La guerre a anéanti ces progrès. Une enquête de l’UNFPA menée en 2024 a révélé que 71 % des personnes interrogées subissaient une pression croissante pour marier des filles de moins de 18 ans, pression alimentée par les déplacements de population, la pauvreté et l’effondrement des systèmes de protection.

« À Gaza, les filles ne choisissent pas le mariage. Elles y sont contraintes par la faim, la peur et le déplacement », a déclaré Nestor Owomuhangi, représentant de l’UNFPA dans le pays, en avril 2025. De ce fait, le mariage d’enfants peut placer les jeunes filles dans des situations précaires où elles sont incapables de prendre des décisions éclairées concernant leur avenir.

« Sous les bombardements incessants et les déplacements répétés, je vois des parents acculés à des situations insoutenables, sans aucune autre option », a déclaré Walaa al-Othmani, spécialiste de terrain de l’Association al-Shafi pour le développement de la famille, à Mondoweiss . « À travers mon travail direct auprès de ces familles, je constate comment l’extrême précarité les pousse à prendre la décision la plus douloureuse : marier leurs jeunes filles.  »

Tout perdre

Dans un coin étroit et sombre d’une école gérée par l’UNRWA dans le camp de réfugiés de Nuseirat, Manal, 17 ans, est coincée entre des piles de mobilier scolaire abandonné. Avant la guerre, elle était une élève brillante qui envisageait d’étudier dans une école d’art. Aujourd’hui, elle vit dans un environnement chaotique et surpeuplé où des centaines de familles déplacées partagent salles de classe et couloirs sans aucune intimité, et où les maladies se propagent à cause des égouts qui débordent et d’une pénurie d’eau chronique.

En 2024, son père l’a persuadée que le mariage la protégerait et allégerait le fardeau familial. Deux de ses sœurs aînées étaient déjà mariées. Elle n’avait pas son mot à dire. En quelques jours, elle est passée du statut d’écolière avec son cartable à celui d’épouse responsable d’un foyer dans un couloir de déplacés.

« Je n’aurais jamais imaginé devenir une épouse vivant dans une salle de classe bondée de personnes déplacées », a-t-elle déclaré, demandant à être identifiée uniquement par son prénom. « Aucune protection, aucune stabilité, même pas un endroit privé pour pleurer. J’ai perdu mon école et mon enfance en même temps. »

L’effondrement du système éducatif a été un facteur direct. Selon l’ UNICEF , plus de 97 % des écoles de Gaza ont été endommagées ou détruites depuis octobre 2023, privant ainsi environ 658 000 enfants d’âge scolaire d’accès à l’éducation formelle. L’ONU a qualifié cette destruction de délibérée et systématique. Ce qui constituait autrefois un refuge pour les jeunes filles n’existe plus.

« Les mariages d’enfants et les mariages précoces connaissent une forte augmentation ; dans le contexte de la guerre, certaines familles y voient un moyen sûr d’assurer l’avenir de leurs filles  », a déclaré Maryam Zaqout, directrice de l’Association Aïcha pour la protection des femmes et des enfants à Gaza, à Mondoweiss . « Pourtant, alors que ces filles devraient être à l’école, nous les voyons porter leurs propres enfants et parfois venir chercher refuge auprès de l’association pour échapper à la dure réalité dans laquelle elles vivent. »

Al-Othmani décrit comment la notion de protection a été pervertie au point d’être méconnaissable : on promet aux filles sécurité et protection dans le mariage en échange de leur enfance. « Les pères échappent à cette crainte en confiant la responsabilité de la fille à un mari, croyant qu’une présence masculine la protégera », explique Zaqout. « Mais sur le terrain, nous constatons que cette protection n’est qu’une illusion. La jeune fille change de tente et se retrouve complètement sans protection et bien plus vulnérable aux abus, sans sa famille pour la soutenir. »

C’est ce qui est arrivé à Amal, cette jeune fille de 15 ans dont le corps fragile a été victime d’abus sexuels et de violences dès le premier jour de son mariage. Elle vit à la périphérie sud de Khan Younis, dans une tente délabrée par le sable avec sa famille, survivant grâce à un unique repas gratuit par jour, distribué par une soupe populaire. À 15 ans, elle a été mariée de force, suite à un accord précipité entre son père et sa tante, malgré l’opposition de sa mère. Amal n’a eu aucune marge de manœuvre. « J’avais l’impression que mon père voulait simplement se débarrasser d’un fardeau et faire des économies », a-t-elle déclaré.

Depuis octobre 2023, Israël a renforcé son blocus de Gaza, provoquant une famine qui a affamé sa population et fait des dizaines de morts. Plusieurs mois après l’instauration d’un cessez-le-feu, les familles gazaouies restent prises au piège entre la faim et l’explosion du coût de la vie : les prix des denrées alimentaires sont encore environ 235 % plus élevés qu’avant octobre 2023, tandis que le manque d’argent liquide, d’emplois, de combustible pour cuisiner et d’eau potable rend même les repas les plus élémentaires difficiles à se procurer. En juillet, le Programme alimentaire mondial a constaté que 45 % des ménages interrogés déclaraient s’être couchés le ventre vide au moins une fois au cours des 30 jours précédant l’enquête, et 6 % d’entre eux plus de dix fois.

La nuit de ses noces, suite à des violences sexuelles, le corps affaibli d’Amal a subi de graves hémorragies et de sérieuses complications de santé, aggravées par l’absence totale de soins médicaux et d’hôpitaux à proximité capables de la prendre en charge. « Je pensais qu’aller vivre sous la tente de mon mari me permettrait de mieux manger  », se souvient-elle. « Au lieu de cela, je me suis retrouvée plongée dans un état encore plus terrible. »

Peu après, elle tomba enceinte d’un enfant qu’elle perdit rapidement des suites de malnutrition et d’un état de santé général dégradé. Luttant pour surmonter les séquelles émotionnelles, mentales et physiques de ce mariage, Amal se sent anesthésiée. « Je voulais juste aller à l’école, terminer mes études, obtenir mon diplôme et ne plus avoir à me soucier constamment d’avoir assez à manger ou à calculer chaque bouchée pour faire durer les repas. Je ne demandais pas grand-chose à ce monde : juste respirer librement et voir la mer, pas quelque chose qui m’étouffe », a-t-elle déclaré.

Le vide législatif

L’offensive israélienne contre Gaza a anéanti l’infrastructure du système judiciaire : démolition des tribunaux, destruction de décennies d’archives (actes de mariage, reconnaissances de paternité, décisions de garde d’enfants), assassinats et déplacements forcés de juges et d’officiers d’état civil. Il en résulte une paralysie totale du système législatif.

« En temps normal, les tribunaux palestiniens, qu’ils soient de droit ou de charia, appliquaient des procédures strictes interdisant la célébration de tout mariage pour les mineurs de moins de 18 ans, sauf exceptions judiciaires rigoureuses exigeant l’approbation d’un juge, un examen médical et une évaluation sociale », a expliqué al-Othmani. « Aujourd’hui, en l’absence de tribunal, de juge et d’officier d’état civil, les décisions de mariage sont prises individuellement dans les tentes des camps, sans contrôle légal ni obstacles réglementaires. »

Les données de la Cour suprême de la charia, citées par l’Associated Press, montrent que 20,6 % des 35 474 mariages enregistrés en 2024 et 2025 concernaient une fille de moins de 18 ans, dont 627 mariages de filles de moins de 15 ans. Les défenseurs des droits humains avertissent que même ces chiffres sous-estiment la réalité : la plupart des mariages d’enfants ont désormais lieu verbalement, en dehors de tout registre statistique.

L’effondrement du système de santé aggrave également les conséquences physiques pour ces jeunes épouses.

À Zeitoun, à l’est de la ville de Gaza, Fatima, âgée de 16 ans, a subi trois fausses couches consécutives dans les six mois suivant son mariage forcé. Ces conséquences étaient directement liées à un travail physique exténuant, notamment le transport d’eau et la collecte de bois de chauffage sur de longues distances à travers les décombres, à une malnutrition sévère et à l’effondrement total du système de santé dans le nord de Gaza. Avant la guerre, elle avait ouvert son propre petit stand de nourriture et nourrissait de grandes ambitions. Les frappes aériennes l’ont détruit, ainsi que la maison familiale à Beit Hanoun. « La guerre m’a pris ma maison, mon travail, mes rêves, ma santé et mes enfants à naître », a-t-elle confié à Mondoweiss, expliquant que la misère et les difficultés de sa famille à se nourrir l’avaient poussée à accepter ce mariage. « J’ai été totalement privée de médicaments et de soins pendant mes fausses couches », a-t-elle ajouté, déplorant les circonstances qui ont anéanti ses rêves et son indépendance.

Selon l’Organisation mondiale de la Santé, seuls 50 % des hôpitaux de Gaza fonctionnent, même partiellement. Les mineures enceintes n’ont absolument pas accès aux soins prénatals, aux échographies ni aux compléments alimentaires essentiels, ce qui entraîne une forte augmentation des naissances prématurées, des ruptures utérines, des hémorragies graves et des fausses couches à répétition. D’après l’ UNFPA , environ 10 % des grossesses nouvellement enregistrées à Gaza concernent des adolescentes.

Une dernière ligne de défense

Face à cette crise et à l’absence de protection officielle, les initiatives citoyennes sont apparues comme la seule réponse possible.

L’Association al-Shafi pour le développement de la famille, en partenariat avec l’UNFPA, met en œuvre trois stratégies au sein des camps de déplacés : l’expansion des espaces sûrs et des tentes dédiées exclusivement aux adolescentes ; la réalisation de campagnes de sensibilisation directes auprès des parents, s’appuyant sur des données médicales concernant les dangers des grossesses précoces ; et l’offre de conseils juridiques aux familles qui souhaitent se marier, en les encourageant à rédiger des contrats temporaires signés par le mukhtar du camp (un ancien respecté chargé de la médiation des conflits) et des personnalités reconnues de la communauté, préservant ainsi les droits relatifs à la dot et la preuve de paternité jusqu’à la réouverture des tribunaux de la charia.

Al-Othmani décrit l’enthousiasme avec lequel les jeunes filles se présentent. « Elles sont pleinement conscientes des droits qu’elles ont perdus », dit-elle, « et ont un besoin urgent de prendre soin d’elles-mêmes et d’exprimer leurs émotions. »

Mais l’ampleur des pertes ne peut être compensée par des tentes et des campagnes de sensibilisation. Alors que le génocide se poursuit et que toute trace de normalité disparaît, des filles continuent d’être contraintes au mariage dans l’espoir d’une vie meilleure, d’un but ou d’une échappatoire.

Selon les estimations de terrain, le taux de mariages chez les filles de moins de 18 ans dépasse les 35 %.

Manal garde toujours son cahier d’écolière. Ses pages sont usées à force d’être feuilletées dans le couloir des déplacés où elle vit désormais comme épouse. « Chaque fois que je me souviens de ce que ma vie aurait dû être », dit-elle, « j’ai l’impression d’étouffer. »

Source : MONDOWEISS
https://mondoweiss.net/2026/09/the-...