Rick Sterling*, publié le 18 septembre 2025

*Rick Sterling est un journaliste indépendant basé dans la région de la baie de San Francisco. Vous pouvez le contacter à l’adresse rsterling1@gmail.com.

Albert Einstein est l’un des scientifiques les plus célèbres et les plus influents de tous les temps. Ses théories et ses équations sur le temps, l’énergie, l’espace et la gravité sont à la base de la physique moderne. Moins connu, Einstein était très engagé politiquement, avec des convictions fortes et une volonté de les mettre en pratique. Le livre Einstein on Israel and Zionism (Einstein sur Israël et le sionisme) documente ce qu’il pensait de la Palestine, de la discrimination envers les Juifs en Europe et ce qu’il dirait probablement sur Israël s’il était encore en vie aujourd’hui.

Contexte sur Albert Einstein

Né en Allemagne en 1879, Albert Einstein était un élève précoce, maîtrisant les mathématiques et appréciant la philosophie, en particulier celle d’Emmanuel Kant, dès son plus jeune âge. Avec la permission de son père, il quitta l’Allemagne à l’âge de 15 ans pour éviter d’être enrôlé dans l’armée. Il devint citoyen suisse et termina ses études en Suisse. Einstein obtint son diplôme universitaire à Zurich et commença ses recherches et ses écrits marquants. En 1905, il publia quatre articles révolutionnaires, et sa renommée se répandit rapidement. En 1914, Einstein fut incité par Max Planck et d’autres scientifiques allemands à retourner en Allemagne peu avant le début de la Première Guerre mondiale. L’antisémitisme à l’encontre des Juifs en Allemagne, en particulier ceux qui avaient émigré d’Europe de l’Est, était très répandu. Einstein déclara : « Quand je suis arrivé en Allemagne (en 1914)… j’ai découvert pour la première fois que j’étais juif. »

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Einstein était opposé au nationalisme intense de la Première Guerre mondiale. Alors que de nombreux Allemands éminents signaient le « Manifeste des 93 » qui justifiait la belligérance de l’Allemagne, Einstein fut l’un des rares à signer un « Manifeste aux Européens » contraire, qui disait : « La lutte qui fait rage aujourd’hui ne fera probablement aucun vainqueur ; elle ne laissera probablement que des vaincus… Le moment est venu où l’Europe doit agir de concert pour protéger son sol, ses habitants et sa culture. »

En 1933, lorsque Adolf Hitler est arrivé au pouvoir en Allemagne, Einstein a émigré aux États-Unis à l’invitation de l’université de Princeton. Il est devenu citoyen américain en 1940.

Einstein a lutté contre l’antisémitisme

Après la Première Guerre mondiale, l’économie allemande était morose et les attaques antisémites ont fortement augmenté. Einstein a écrit : « Les Juifs d’Europe de l’Est sont désignés comme boucs émissaires du malaise qui règne actuellement dans la vie économique allemande, qui est en réalité une douloureuse séquelle de la guerre. »

Einstein développa son sentiment d’appartenance à la communauté juive et son désir de voir les Juifs victimes de discrimination trouver un « refuge sûr ». Il soutint la campagne en faveur de la migration vers la Palestine. En 1921, il fit une tournée aux États-Unis avec Chaim Weizman, président de l’Organisation sioniste mondiale. Leur objectif était de collecter des fonds pour l’Université hébraïque de Jérusalem.

Einstein écrivit à un ami pour lui décrire le succès de la tournée. Il fut particulièrement impressionné par le soutien et les fonds récoltés auprès des médecins juifs américains. Cependant, dans un avertissement précoce, Einstein nota également qu’« un nationalisme juif très tendu se manifeste, qui menace de dégénérer en intolérance et en fanatisme ; mais espérons qu’il ne s’agisse là que d’un trouble infantile ».

Einstein était un sioniste « culturel ».

Einstein croyait que la Palestine pouvait être un « refuge sûr et une patrie » pour les Juifs s’ils vivaient en paix et dans l’égalité avec les Arabes indigènes. C’est ce qu’on appelait un « sioniste culturel ». Comme d’autres Juifs éminents, tels que le philosophe Martin Buber et le directeur de l’Université hébraïque, Judah Magnes, Einstein voulait qu’une Palestine indépendante et souveraine soit un État binational, et NON un « État juif ». Comme l’explique Michael Schiffmann, traducteur allemand des documents d’Einstein, « ce volume démontre clairement qu’Einstein, dès le début, a défendu ce qui était conforme à la morale élémentaire : la création d’un « foyer juif » en Palestine deviendrait un crime si elle entraînait la dépossession de la population arabe indigène ». Un autre traducteur a expliqué : « Le nationalisme du professeur Einstein ne laisse aucune place à l’agressivité ou au chauvinisme ». « Pour lui, la domination des Juifs sur les Arabes en Palestine, ou la perpétuation d’un état d’hostilité mutuelle entre les deux peuples, signifierait l’échec du sionisme. »

En 1929, à la suite des conflits arabo-juifs en Palestine, Einstein écrivait : « La première et la plus importante nécessité est la création d’un modus vivendi avec le peuple arabe… Nous, les Juifs, devons avant tout montrer que notre propre histoire de souffrances nous a donné suffisamment de compréhension et de perspicacité psychologique pour savoir comment faire face à ce problème… Gardons donc avant tout notre garde contre tout chauvinisme aveugle, et n’imaginons pas que la raison et le bon sens puissent être remplacés par les baïonnettes britanniques… Nous ne devons pas oublier un seul instant que notre tâche nationale est, par essence, une question supranationale, et que la force de tout notre mouvement repose sur sa justification morale, avec laquelle il doit réussir ou échouer. »

Einstein prônait « la création d’une communauté arabo-juive qui rapprocherait ces deux peuples apparentés tout en excluant les fanatiques nationalistes ».

Il estimait que « tous les enfants juifs (en Palestine) devraient être obligés d’apprendre l’arabe ».

La déclaration Balfour et les différents objectifs sionistes

Le rédacteur en chef de cet ouvrage, le journaliste et professeur à l’université Columbia Fred Jerome, fournit le contexte historique. Il explique comment Herzl a proposé aux Britanniques que l’immigration juive européenne en Palestine « fasse partie du rempart contre l’Asie, servant d’avant-poste de la civilisation contre la barbarie ». Jerome explique : « Soutenir le sionisme et la colonisation juive au Moyen-Orient présentait clairement un intérêt direct pour les Britanniques et les autres puissances coloniales, qui cherchaient à étendre leur emprise en Afrique et en Asie. »

La déclaration Balfour de 1917 a facilité la migration juive vers la Palestine. Lorsque le conflit avec la population indigène a éclaté, cela s’est également avéré avantageux, car cela a justifié l’installation de dizaines de milliers de soldats britanniques dans une région clé proche de l’Égypte et du canal de Suez, d’une importance vitale.

Einstein pensait que la Grande-Bretagne (qui a pris le contrôle de la Palestine après la Première Guerre mondiale) encourageait intentionnellement la division entre les Arabes et les Juifs immigrés. Il estimait qu’elle pratiquait une politique de division pour mieux régner, comme dans d’autres colonies britanniques, afin d’empêcher les populations locales de s’unir, de prendre le contrôle du territoire et d’expulser la puissance coloniale.

En 1948, Einstein écrivait : « Si une véritable catastrophe finale devait nous frapper en Palestine, les premiers responsables seraient les Britanniques, et les seconds, les organisations terroristes issues de nos propres rangs. »

Einstein prônait l’égalité et un État binational

Einstein était remarquablement clair et cohérent. En 1946, il écrivait : « Je suis fermement convaincu qu’une exigence rigide d’un « État juif » n’aura que des résultats indésirables pour nous. »

Il a également déclaré : « Seule une coopération directe avec les Arabes peut créer une vie digne et sûre. Si les Juifs ne comprennent pas cela, toute la position juive dans l’ensemble des pays arabes deviendra, petit à petit, intenable. Ce qui m’attriste, ce n’est pas tant le fait que les Juifs ne soient pas assez intelligents pour comprendre cela, mais plutôt qu’ils ne soient pas assez justes pour le vouloir. »

Einstein était égalitaire et antifasciste. Il a exhorté à « instaurer une égalité totale pour les citoyens arabes vivant parmi nous… L’attitude que nous adoptons envers la minorité arabe sera le véritable test de nos normes morales en tant que peuple ».

Le célèbre journaliste américain Izzy Stone (I.F. Stone) était également un juif progressiste. Il a écrit : « Le fait que la plus grande figure juive de l’époque s’oppose à un État juif jugé injuste envers les Arabes était une chose très noble ».

Einstein condamnait le nationalisme juif et le terrorisme

Einstein condamnait clairement et systématiquement l’ultranationalisme sioniste et le terrorisme. Einstein écrivait : « Je n’ai découvert le sionisme qu’après mon déménagement à Berlin, en 1914, à l’âge de 35 ans… Le moment est venu de veiller à ce que ce mouvement évite le danger de dégénérer en nationalisme aveugle. »

En 1948, Einstein et vingt-huit autres éminents Juifs américains ont envoyé une lettre de 750 mots au New York Times. Dans cette lettre, ils dénonçaient la visite imminente de Menachim Begin, ancien chef du groupe terroriste Irgoun et actuel dirigeant du nouveau parti israélien Herut (Liberté). Ce parti est le prédécesseur de l’actuel parti Likoud de Benjamin Netanyahu. La lettre compare Begin et son organisation aux partis nazis et fascistes. Elle décrit le massacre d’environ 200 Palestiniens dans le village de Deir Yassein, perpétré par Begin et son organisation. La lettre ajoute : « Au sein de la communauté juive, ils ont prôné un mélange d’ultranationalisme, de mysticisme religieux et de supériorité raciale. »

À plusieurs reprises au cours de cette période, Einstein a exprimé sa crainte que le judaïsme ne soit endommagé par l’ultranationalisme (sionisme politique). Il a déclaré : « Je crains les dommages internes que subira le judaïsme, en particulier du fait du développement d’un nationalisme étroit au sein de nos propres rangs. »

Il a également déclaré : « Je pense que le nationalisme est toujours une mauvaise chose, même s’il fait rage parmi les Juifs. »

Après le remplacement de la Palestine par Israël

Après la déclaration d’« indépendance » d’Israël en 1948, Einstein a reconnu que sa lutte pour créer un État binational plutôt qu’un État « juif » était perdue. Il n’a pas changé d’avis sur le caractère négatif de cette situation, mais a reconnu la nouvelle réalité.

En raison de sa renommée internationale, Einstein fut invité à devenir président d’honneur d’Israël après la mort de Chaim Weizman. Il déclina l’offre, déclarant en privé qu’il aurait dû leur dire des choses qu’ils n’auraient pas aimé entendre.

Einstein soutenait le mouvement des pays non alignés et des dirigeants tels que Nehru en Inde, Sukarno en Indonésie et Nasser en Égypte. Lorsqu’un célèbre journaliste égyptien se rendit aux États-Unis et demanda à interviewer Einstein, ce dernier profita de l’occasion pour contacter discrètement le président égyptien. Il espérait servir de catalyseur au rapprochement entre Israël et les États arabes. À l’insu d’Einstein, les Israéliens faisaient exactement le contraire : ils posaient des bombes et menaient des actions de sabotage contre des cibles américaines et britanniques dans le cadre d’une opération sous faux pavillon, essayant de semer le chaos et d’impliquer les Égyptiens. Au lieu de rechercher le compromis et la réconciliation, les dirigeants israéliens exacerbaient le conflit avec l’Égypte et d’autres États arabes.

Dans une lettre datée de janvier 1955, Einstein exprimait ses souhaits concernant Israël : « Premièrement : la neutralité vis-à-vis de l’antagonisme international entre l’Est et l’Ouest… Deuxièmement, et surtout : nous devons nous efforcer sans relâche de traiter les citoyens d’origine arabe vivant parmi nous comme nos égaux à tous égards, et nous devons développer la compréhension nécessaire pour les difficultés de leur situation qui en découlent naturellement. »

Einstein était un internationaliste et un pacifiste.

Einstein s’est opposé au maccarthysme et à la répression de la liberté d’expression qui sévissait au début des années 1950. Il était un bon ami du légendaire Afro-Américain Paul Robeson lorsque celui-ci était attaqué par la droite et le FBI. Einstein a soutenu le candidat du Parti progressiste Henry Wallace lors de la course à la présidence de 1948. Il était particulièrement préoccupé par la montée de la guerre froide. Il s’est opposé à la course aux armements nucléaires et à la création de l’OTAN.

Au vu de la biographie et des opinions politiques d’Einstein, il est clair qu’il serait horrifié et s’opposerait fermement aux actions génocidaires et à l’apartheid d’Israël contre les Palestiniens. Il serait indigné par la suppression de la liberté d’expression et le soutien aveugle à Israël, qui pratique un fascisme fondé sur un « mélange d’ultranationalisme, de mysticisme religieux et de supériorité raciale ». Il serait également très triste.

Rick Sterling