Israël a récemment endommagé le barrage de Qaraoun, un ouvrage vital pour le Liban, faisant craindre une rupture structurelle. Selon les experts, cette attaque témoigne de l’ambition de longue date d’Israël de contrôler les ressources en eau du Liban et fait écho à l’apartheid hydrique qu’il impose aux Palestiniens.

Avant même de pouvoir comprendre ce qui se passait, Ali Oday Yassin sentit le sol trembler sous lui.

Yassin est propriétaire d’une aire de repos en bord de route, près du barrage de Qaraoun , un élément essentiel de l’infrastructure hydraulique et énergétique du Liban. Le 26 mai, des frappes aériennes israéliennes ont touché des cibles dangereusement proches du barrage, détruisant les routes d’accès adjacentes et dispersant des débris dans le lac Qaraoun. Des éclats d’obus ont atteint la propriété de Yassin, située à seulement 200 mètres du barrage.

« C’était un moment brutal. Le sol a tremblé sous nos pieds, puis l’endroit s’est rempli de poussière et de fumée », a déclaré Yassin, qui se souvient s’être précipité pour vérifier si tout le monde était sain et sauf.

Une question troublante persistait alors : « Nous nous sommes demandé pourquoi Israël ciblerait le barrage ? », a déclaré Yassin.

Source : Mondoweiss
Par Fadia Jomaa 29 juin 2026
https://mondoweiss.net/2026/06/how-israel-uses-water-as-a-weapon-of-war-from-the-palestine-to-lebanon/

Construit en 1959, le barrage retient les eaux du lac Qaraoun, le plus grand réservoir d’eau du Liban. Il alimente quatre centrales hydroélectriques et irrigue environ 30 % des terres agricoles du pays. Le barrage est un élément central du système fluvial du Litani, pilier de l’approvisionnement en eau du Liban, de la vallée de la Bekaa jusqu’au sud.

Les dernières frappes israéliennes, a déclaré Sami Alawieh, directeur général de l’Autorité nationale du fleuve Litani, constituent une menace pour la sécurité nationale. «  La zone touchée n’est ni une route périphérique ni une voie d’accès ordinaire  », a-t-il précisé. «  Elle fait partie intégrante du système d’ingénierie lié à la protection et à la stabilité du barrage, et plus précisément de la route longeant les remblais et les enrochements qui forment la couche protectrice du talus arrière du barrage. »

Alors que le Liban est confronté aux conséquences du changement climatique, à la baisse des précipitations et à la demande croissante en eau, le barrage de Qaraoun est vital. « Nous ne considérons pas le barrage de Qaraoun comme une simple installation locale », a-t-il déclaré. « Toute menace qui pèse sur lui est une menace pour la sécurité publique et pour la sécurité hydrique et économique du Liban.  »

Le fleuve Litani est au cœur de la stratégie militaire israélienne depuis le début des combats avec le Hezbollah en octobre 2023. Le ministre de la Défense, Israël Katz, a affirmé que les forces israéliennes maintiendraient une « zone de sécurité » s’étendant jusqu’au fleuve jusqu’à l’« élimination  » du Hezbollah. L’armée israélienne occupe désormais environ un cinquième du territoire libanais, et ses unités, par endroits, s’aventurent au nord du Litani. Les frappes aériennes israéliennes ont systématiquement détruit des ponts et des routes le long du fleuve, coupant de fait le sud du pays.

Aujourd’hui, alors que les dirigeants israéliens insistent sur le fait qu’ils ne retireront pas leurs troupes malgré l’accord entre les États-Unis et l’Iran , le ciblage du barrage de Qaraoun ajoute une autre couche potentiellement désastreuse à une campagne qui a progressivement transformé le fleuve en une frontière.

Le plan colonial israélien centenaire pour le fleuve Litani

Les ambitions d’Israël concernant le contrôle du fleuve Litani ne sont pas nouvelles.

Dès 1919, l’Organisation sioniste mondiale présenta à la Conférence de paix de Paris une carte incluant le fleuve Litani dans les frontières d’un futur État juif. En 1947, Ben Gourion affirmait ouvertement que le Litani devait constituer la frontière nord d’Israël.

Au cours des décennies suivantes, Israël est revenu à plusieurs reprises sur les rives du fleuve : en 1978, lors de l’opération Litani , les forces israéliennes ont envahi le Liban jusqu’au fleuve ; en 1982, Israël s’est emparé de vastes zones jusqu’au Litani, y compris le lac Qaraoun, inaugurant une occupation du Sud-Liban qui a duré 18 ans ; et pendant la guerre de 2006, les forces terrestres israéliennes ont progressé jusqu’aux rives du fleuve dans les dernières heures précédant le cessez-le-feu. Le raid de 2026 sur Qaraoun s’inscrit parfaitement dans ce schéma.

Dans un rapport publié quelques jours avant la grève de mai par le Carnegie Middle East Center, le chercheur non résident Camille Ammoun décrivait le lac Qaraoun comme situé au centre de l’une des régions les plus fertiles du Levant, « un bassin en forme de L inversé vital pour les systèmes agricoles et hydrauliques du Liban  ».

Le barrage est fragilisé par une succession de crises, souligne le rapport. Durant l’été 2025, le Liban a connu la sécheresse la plus grave jamais enregistrée, faisant chuter le niveau du lac Qaraoun à son plus bas niveau depuis la construction du barrage. La pollution due aux eaux usées non traitées et aux rejets agricoles a rendu de vastes zones du lac impropres à l’irrigation. Autrement dit, les frappes israéliennes s’abattent sur un système hydrique déjà fragilisé par la sécheresse et la contamination, accentuant ainsi les pressions existantes.

Les frappes de mai n’étaient pas les premières attaques israéliennes contre la région. Le 4 avril, les environs du lac ont été bombardés à plusieurs reprises. Des villages comme Sohmor, Yohmor et Mashghara ont été touchés par des avions israéliens, et un drone a percuté une voiture à 400 mètres du barrage. Les bombardements israéliens de 2024 ont perturbé l’agriculture en limitant l’accès aux terres, en endommageant les récoltes, en déplaçant les agriculteurs et en rompant les chaînes d’approvisionnement.

Ammoun a averti que la guerre de 2026 aura probablement des conséquences similaires, voire pires. Avec l’extension géographique du conflit, le barrage et ses environs sont de plus en plus vulnérables. Une crise de déplacement prolongée signifierait vraisemblablement le retour des populations dans des maisons endommagées, des services interrompus et des terres polluées.

Une région entière en danger

Jusqu’à présent, les évaluations techniques n’ont pas permis de constater de dommages structurels au barrage suite aux frappes israéliennes.

Mais le danger, selon Alawieh, est que les impacts répétés sur les structures auxiliaires, les digues et les systèmes opérationnels et de surveillance peuvent s’accumuler et augmenter la probabilité d’une rupture du barrage à l’avenir.

«  Le moindre dysfonctionnement, s’il n’est pas détecté à temps, peut devenir un danger majeur », a déclaré Alawieh. « Nous parlons de la plus grande installation de stockage d’eau du Liban, capable de stocker des dizaines de millions de mètres cubes d’eau. »

Si le barrage venait à céder, les conséquences seraient catastrophiques : une crue soudaine et dévastatrice s’étendrait de l’ouest de la Bekaa vers le sud. Elle pourrait inonder les villages et les villes du bassin inférieur et mettre en péril les habitants, les infrastructures, les routes, les ponts, ainsi que les installations agricoles et électriques.

À proximité du barrage se trouve le village de Qaraoun. Avant la guerre, c’était une destination touristique locale prisée : ses cafés, ses parcs et ses espaces en bord de rivière attiraient généralement de nombreux visiteurs, surtout en été.

Cette année, la situation est bien différente. Après les frappes de mai aux alentours de Qaraoun, l’Autorité du fleuve Litani a déclaré la zone zone militaire fermée et les cafés ont fermé leurs portes. À la place des touristes, le village accueille désormais environ 5 000 Libanais déplacés des villes voisines, réfugiés dans des écoles surpeuplées près du barrage, selon les registres municipaux. Ils font partie des plus d’un million de Libanais déplacés par la campagne militaire israélienne de la terre brûlée visant à créer une zone tampon au sud du fleuve Litani.

Cela rend le barrage encore plus vulnérable aux attaques. « Tout dommage causé au barrage ou à ses infrastructures aurait des conséquences directes sur l’eau, l’électricité et la vie des habitants », a déclaré Shadia al-Aqdi, coiffeuse dans le village. «  La peur a d’abord envahi le village, puis la panique et la confusion : l’attaque a eu lieu sans prévenir. »

Rabih Chebli, membre du conseil municipal de Qaraoun, a déclaré à Mondoweiss que les familles déplacées ne peuvent toujours pas retourner chez elles, car elles sont lassées des nouvelles grèves .

« Les frappes ont endommagé certaines structures liées au barrage et ont coupé la route à plusieurs endroits  », a-t-il déclaré.

L’eau comme instrument de contrôle

Les frappes israéliennes autour du barrage de Qaraoun présentent des similitudes avec ses tactiques en Palestine occupée, où le contrôle des ressources en eau est depuis longtemps un outil du colonialisme de peuplement.

Amr Wawi, consultant en gouvernance palestinien, considère les frappes près de Qaraoun non pas comme une coïncidence, mais comme un élément clé des plans d’Israël pour contrôler le sud du Liban.

« Cibler les infrastructures sert à la fois l’objectif d’affaiblir la détermination et de créer des conditions qui poussent au déplacement et au dépeuplement de régions, notamment le sud du Liban et le bassin du Litani, en frappant des ressources vitales, l’eau avant tout  », a déclaré Wawi.

Les frappes au Liban, comme celles à Gaza, s’inscrivent dans une politique systématique.

«  À Gaza, les puits, les réseaux d’adduction d’eau et les réservoirs ont été directement ciblés dans le cadre d’une stratégie claire visant à saper les fondements mêmes de la vie  », a-t-il déclaré. « Au Liban, le ciblage d’infrastructures vitales, notamment les barrages, a pour but de rendre la vie plus difficile dans les zones environnantes et d’affaiblir leur capacité de résilience. »

Selon Wawi, la menace qui pèse sur la principale source d’eau du Liban crée une dynamique similaire : elle peut être instrumentalisée politiquement, engendrant une situation d’extrême vulnérabilité. Cela confère à Israël un avantage certain, lui permettant de négocier en position de force et de réduire les exigences de ses adversaires.

Il subsiste néanmoins certaines différences entre le cas de la Palestine et celui du Liban.

« En Palestine, la politique dominante consiste à exercer un contrôle direct et à alimenter les colonies au détriment des Palestiniens, dans le but d’instaurer une dépendance et de vider le concept d’État de sa souveraineté », a-t-il déclaré. « Au Liban, l’approche dominante est destructive : elle cible les infrastructures essentielles pour affaiblir la capacité de résistance plutôt que de rechercher un contrôle direct, même si des ambitions historiques subsistent.  »

De retour sur la route longeant le barrage, Yassin contemple un paysage devenu silencieux.

«  Le contexte actuel n’a fait qu’aggraver les dégâts », a-t-il déclaré. « On comptait sur l’été pour compenser les pertes liées à la guerre en cours, une saison qui repose sur le tourisme qui se concentre autour du lac, où restaurants et parcs attirent aussi bien les familles locales que les visiteurs étrangers. »

Pour Yassin, ces dernières frappes marquent une escalade majeure. «  Lors du conflit de 2024, une frappe de drone près de ma propriété a endommagé ma voiture et partiellement l’aire de repos », a-t-il déclaré. « Cette fois-ci, il s’agissait d’une véritable frappe aérienne. »

« Aujourd’hui, nous sommes privés de souffle et de moyens de subsistance », a-t-il déclaré.

Fadia Jomaa est une journaliste libanaise originaire du sud du Liban, spécialisée dans les sujets liés à l’environnement et aux questions humaines.