Dans ces entretiens, plus de vingt personnes ayant tenté de briser le blocus israélien ont fait état de passages à tabac, de décharges électriques et d’autres sévices après leur capture. Israël a démenti ces accusations.

(Traduit par IA, revu par MB)

Arno Meyns, un militant belge, à l’aéroport d’Istanbul en mai, après avoir été libéré et expulsé par Israël. Il a déclaré avoir été battu en détention. Crédit : Ozan Kose/Agence France-Presse — Getty Images

Par Catherine Porter, Elisabetta Povoledo et Nimet Kirac
Basées à Paris, Rome et Istanbul, les journalistes ont interrogé 24 personnes détenues lors de l’interception de leur convoi maritime par Israël. Elles ont également examiné les dossiers médicaux de plusieurs militants et se sont entretenues avec des experts juridiques au sujet des actions israéliennes.

Publié le 7 août 2026

PARIS — Lorsqu’Arno Meyns a tenté de naviguer vers la bande de Gaza en mai, les forces israéliennes ont intercepté son bateau sous la menace d’armes à feu, l’ont emmené à bord d’un navire israélien et, selon ses dires, l’ont poussé à l’intérieur d’un conteneur de transport, plongé dans l’obscurité.

Pieds nus et trempé d’eau de mer, Meyns a découvert que quatre hommes l’y attendaient pour l’attaquer. « Ils ont commencé à me donner des coups de pied. Il faisait noir. Ils m’ont aussi frappé à coups de poing. Ils se sont arrêtés un instant, puis ont recommencé », a raconté Meyns, 34 ans, un Belge capitaine de petits navires commerciaux.

Meyns faisait partie des plus de 400 militants d’une flottille d’environ 50 bateaux qui ont été appréhendés en mer Méditerranée par Israël alors qu’ils tentaient de briser le blocus israélien de Gaza. L’objectif affiché des militants, qui ont appareillé de Turquie le 14 mai, était d’apporter de la nourriture et une aide humanitaire à l’enclave dévastée par la guerre.

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En réalité, beaucoup s’attendaient à être arrêtés, comme ceux qui avaient participé à des flottilles similaires par le passé, avant d’atteindre le territoire. Ils espéraient que la couverture médiatique de leur périple attirerait l’attention sur les restrictions imposées par Israël aux approvisionnements de Gaza, renforcées après le début de la guerre et qui, selon des experts, ont ensuite contribué à la famine dans certaines parties de Gaza.

Les militants ont été capturés quelques jours après avoir levé l’ancre. Des entretiens avec les militants et des déclarations de responsables israéliens montrent qu’ils ont ensuite été détenus par Israël pendant environ trois jours, d’abord en mer à bord de navires israéliens, puis dans le port d’Ashdod.

C’est là que le ministre israélien de la Sécurité nationale, Itamar Ben-Gvir, a défilé parmi eux, les narguant dans une vidéo qu’il a postée sur les réseaux sociaux. Au moins deux des militants ont été immédiatement expulsés vers la Grèce, tandis que les autres ont passé la nuit dans une prison du sud d’Israël avant d’être expulsés vers la Turquie, ont-ils déclaré.

À l’arrivée des détenus en Turquie, les organisateurs de la flottille ont rapidement annoncé que les détenus avaient fait de « nombreux rapports de violences physiques » ainsi que des « récits profondément troublants d’humiliation sexuelle et de traitements dégradants perpétrés par les forces israéliennes ».

Plus de cinquante d’entre eux ont été transportés en ambulance à l’hôpital depuis l’aéroport de Turquie, selon un avocat de la flottille. Dans les jours qui ont suivi, les militants ont commencé à regagner leurs pays d’origine, où ils ont souvent cherché des soins supplémentaires et ont livré des récits plus détaillés de leur détention aux médias internationaux. Leurs accusations ont suscité des condamnations de la part de dirigeants mondiaux et des enquêtes de parquets de pays comme la France et l’Italie, ainsi que de la police australienne.

Israël a nié les accusations, affirmant que les militants avaient été traités conformément à la loi. Les autorités ont diffusé de courtes vidéos montrant des militants s’embrassant en détention et recevant de l’eau d’un officier israélien.

Dans les mois qui ont suivi, nous avons interviewé séparément 24 militants, dont tous sauf un se sont exprimés à visage découvert. Nous avons également examiné des documents fournis par les autorités médicales d’Australie, de France, d’Italie et de Turquie. Tous les militants ont livré des récits concordants sur un schéma d’abus, d’abord à bord des navires israéliens, puis sur le sol israélien.

Quelques-uns des quelque 50 bateaux de la flottille Global Sumud près de l’île grecque de Crète en mai. Les bateaux ont été saisis par Israël alors qu’ils s’approchaient de Gaza. Crédit : Stefanos Rapanis/Reuters

Vingt-deux d’entre eux ont déclaré avoir été soumis à diverses formes de violences physiques. La vingt-troisième a dit avoir été témoin de telles violences, et la vingt-quatrième, un médecin, a déclaré avoir soigné des blessures causées par celles-ci.

Sept personnes ont affirmé avoir été hospitalisées après leur libération par Israël. Six d’entre elles ont fourni des dossiers médicaux montrant qu’elles avaient souffert de côtes fracturées, de vertèbres fracturées, d’un coccyx brisé, d’une blessure par arme à feu et d’un poumon collabé (pneumothorax). Quatre ont déclaré avoir reçu des tirs de ce qu’elles pensaient être des balles en caoutchouc ou des sachets de plombs alors qu’elles étaient détenues sur le navire israélien. Trois ont affirmé avoir été électrocutées avec ce qu’elles pensaient être des Tasers alors qu’elles étaient frappées à l’intérieur d’un conteneur de transport.

Le convoi — connu sous le nom de Flottille Global Sumud — était la plus grande d’au moins huit tentatives infructueuses de militants pro-palestiniens pour atteindre Gaza depuis le début de la guerre entre Israël et le Hamas.

Ses membres venaient de dizaines de pays et comprenaient des militants aguerris qui s’opposaient depuis longtemps à l’existence d’Israël. Un des organisateurs a assisté aux funérailles de Hassan Nasrallah, le chef du Hezbollah, et un autre a salué l’attaque du Hamas contre Israël en 2023. Les membres comptaient également des participants pour la première fois — des médecins, des marins, un propriétaire de librairie et un élu — dont beaucoup avaient rejoint la flottille pour protester contre les bombardements et l’invasion israélienne de Gaza après l’attaque du Hamas.

Les accusations des militants font écho à des récits encore plus graves formulés depuis des années par des Palestiniens détenus par Israël. Depuis le début de la guerre à Gaza, des milliers de Palestiniens de Gaza ont été détenus au secret pendant des semaines ou des mois, généralement sans inculpation, et systématiquement soumis à des sévices, selon des enquêtes des Nations unies, d’organisations internationales de défense des droits de l’homme et de militants israéliens et palestiniens.

Une enquête précédente du New York Times a révélé que des dizaines de Palestiniens sont morts dans les prisons israéliennes, tandis que d’autres ont subi des sévices incluant des décharges électriques, des passages à tabac et des fractures. Un Palestinien a déclaré au Times avoir été violé avec un bâton. Israël a nié l’existence de sévices systématiques dans ses centres de détention.

De leur propre aveu, les militants ont été traités de manière moins punitive que la plupart des Palestiniens détenus et pour une durée beaucoup plus courte. Mais des experts en droit international ont estimé que les traitements qu’ils décrivent constitueraient une violation du droit international. « Toute personne détenue sous la protection des Conventions de Genève n’est pas censée être soumise à des violences, comme des coups, des décharges de taser ou des brûlures », a déclaré Janina Dill, experte des lois de la guerre à l’université d’Oxford.

Au moins quatre branches des forces de sécurité israéliennes ont participé à la détention des militants capturés de la flottille. L’armée israélienne et son service pénitentiaire ont tous deux rejeté les allégations de sévices.

La police a renvoyé une demande de commentaire au ministère des Affaires étrangères, qui a démenti les accusations. L’armée a déclaré dans un communiqué que ses « ordres exigent un traitement respectueux et approprié des participants à la flottille » et qu’« aucun incident spécifique de déviation de ces procédures contraignantes n’est connu ».

Le Service pénitentiaire israélien a affirmé que les détenus étaient gardés « conformément à la loi, dans le respect total de leurs droits fondamentaux ». Il a ajouté que le service « rejette les tentatives de présenter des sévices systématiques ou des comportements illégaux ».

Le ministère des Affaires étrangères a accusé les militants de formuler de « fausses allégations » qui avaient été « écrites à l’avance, dans un seul but — diffamer Israël ». Le ministère a qualifié les militants d’« anarchistes » et d’« agitateurs ».

Interception en mer

Les commandos de la marine israélienne ont commencé à intercepter les navires de la flottille le 18 mai, une opération qui a pris plus de 30 heures en raison du grand nombre de navires, ont déclaré les militants. Dario Carotenuto, un élu italien de l’opposition qui a participé à la flottille, a déclaré avoir vu les commandos pour la première fois le 19 mai. Le bateau sur lequel il voyageait se trouvait à plus de 100 miles à l’ouest de Gaza, bien en dehors de la frontière maritime d’Israël, selon une capture d’écran d’une application qui surveillait un traceur dans son sac à dos.

Dario Carotenuto, un élu italien de l’opposition qui a participé à la flottille, arrivant en Italie après sa libération. Crédit : Reuters TV/Reuters

Trois vedettes rapides israéliennes ont foncé vers l’embarcation de 24 mètres, a-t-il dit, incitant les militants à mettre en œuvre un protocole d’interception pour lequel ils s’étaient entraînés. Ils ont enfilé leurs gilets de sauvetage et se sont assis ensemble sur le pont, les bras levés, a-t-il dit. Les hublots du bateau ont été brisées par des balles en caoutchouc, a déclaré Carotenuto. « Au moins deux ou trois soldats pointaient leurs armes sur nous », a-t-il dit.

Les militants considèrent le raid israélien comme un acte de piraterie. L’armée israélienne a déclaré avoir agi légalement pour maintenir son blocus maritime de Gaza. Michael N. Schmitt, ancien avocat militaire américain et professeur à l’Académie militaire américaine de West Point, a déclaré que les pays peuvent agir en eaux internationales pour faire respecter un blocus et détenir temporairement des personnes lors d’une telle opération pour garantir la sécurité de leur personnel militaire. Cependant, il est illégal de maltraiter ces détenus, a-t-il dit.

Après sa capture, les Israéliens ont emmené M. Carotenuto et les occupants de son bateau à bord d’un grand navire gris, où se trouvaient déjà d’autres militants, a-t-il déclaré. La plupart des personnes que nous avons interrogées ont décrit avoir subi un traitement similaire à bord de ce navire.

D’abord, les Israéliens les ont fouillés et leur ont retiré une partie de leurs vêtements. Ensuite, selon les militants, ils ont été poussés sur le sol mouillé, généralement entravés par des menottes en plastique. Plus tard, ils ont été conduits dans un bureau où on leur a demandé leurs papiers d’identité. M. Carotenuto a présenté son passeport diplomatique et a précisé qu’il était élu, a-t-il dit. « Ils m’ont dit : “Tais-toi” », a-t-il raconté.

Les militants qui nous ont parlé étaient répartis entre deux prisons de fortune sur ce que beaucoup ont décrit comme deux navires de guerre distincts. Certains détenus y ont passé jusqu’à deux nuits et deux jours — d’autres, capturés plus tard, y ont passé moins de temps.

Les détenus ont déclaré avoir dû dormir sur le sol. Certains ont dit que l’espace était si exigu qu’ils étaient obligés de dormir à tour de rôle. Ces deux centres de détention flottants étaient constitués de plusieurs conteneurs de transport, surmontés de barbelés et disposés de manière à former une cour à ciel ouvert, ont déclaré les militants.

Une rangée de toilettes portables bordait un côté. Des officiers armés et masqués surveillaient l’espace depuis le dessus, ont-ils dit, fournissant occasionnellement de l’eau en bouteille et des sacs de pain. Dix militants ont déclaré que des soldats avaient lancé des grenades
assourdissantes dans la cour, souvent dans l’intention apparente de disperser les détenus. Treize ont affirmé que des gardes avaient également tiré des balles en caoutchouc ou des sachets de plombs dans la cour.

Mecid Bagcivan, travailleur dans une organisation non gouvernementale turque, a déclaré avoir reçu une balle dans la cuisse droite à bout portant. Le Times a interviewé Bagcivan dans son lit d’hôpital à Istanbul, quelques heures après une opération sur ce membre. Son rapport d’hospitalisation, examiné par le Times, indique qu’il a été touché par une arme à feu, sans préciser le type de munition.

Emmené dans un conteneur de transport

Sur l’un des navires de détention, les détenus étaient chacun introduits à l’intérieur d’un conteneur de transport plongé dans l’obscurité, où la plupart étaient frappés à coups de pied et de poing, selon l’ensemble des 17 interviewés qui y avaient été détenus.

Trois d’entre eux ont également déclaré avoir été électrocutés avec ce qu’ils pensaient être un Taser. Carotenuto s’est souvenu être entré dans le conteneur en portant ses chaussures dans une main et en retenant son pantalon de l’autre, car sa ceinture avait été confisquée, a-t-il dit. À l’intérieur, il a reçu des coups de pied dans les côtes et la jambe et a été frappé au visage. Un rapport médical italien a noté de nombreuses ecchymoses sur son corps.

Juliet Lamont, 55 ans, une militante et cinéaste australienne, a déclaré avoir été violée dans le conteneur.

Juliet Lamont à l’aéroport de Sydney, en Australie, après sa libération. Crédit : Jeremy Piper/Reuter

Elle a dit y avoir été amenée avec des chaînes autour des chevilles, ainsi que des menottes en plastique liant ses poignets. À l’intérieur, cinq hommes l’ont frappée, lui ont arraché des touffes de cheveux et lui ont donné des coups de poing dans les côtes et le visage, a déclaré Lamont.

À un moment donné, a-t-elle dit, sa culotte a été arrachée et quelque chose a été introduit dans son vagin. « C’était assez gros pour être une main », a déclaré Lamont. « Ce n’était pas assez métallique pour être une arme à feu ».

Huit jours plus tard, elle a subi un test de viol dans un hôpital près de chez elle en Australie. Le service local d’aide aux victimes de violences sexuelles de Nouvelle-Galles du Sud a déclaré dans une lettre lui avoir fourni une « réponse d’urgence » dans un service d’urgence, suivie d’un « soutien thérapeutique continu ».

La lettre ne détaillait pas les résultats du test. Un rapport médical distinct d’un hôpital australien, examiné par le Times, indique qu’une vertèbre de la colonne lombaire de Lamont a subi une légère fracture, bien que les médecins n’aient pas pu déterminer quand. Elle a déclaré qu’elle avait probablement été brisée lorsque des soldats l’ont frappée dans le dos. Lamont a fait ces déclaration à la police australienne.

Elle avait participé à une flottille précédente, en octobre dernier, après laquelle elle avait également accusé des soldats de violences, y compris d’agression sexuelle. Bien qu’elle ait risqué un traitement similaire en rejoignant la seconde flottille, a-t-elle dit, elle l’a fait parce que le sacrifice individuel était nécessaire pour parvenir à un changement politique.

Le ministère israélien des Affaires étrangères a qualifié la déclaration de viol, que Lamont a racontée à d’autres médias, de « mensonge pur et simple », mais a déclaré qu’Israël enquêterait si une plainte officielle était déposée. Aucune plainte de ce type n’a été déposée auprès d’Israël concernant le traitement des militants car, selon les organisateurs de la flottille, il était « juridiquement intenable » de faire confiance à Israël pour enquêter sur ses propres actions.

Des militants ont également décrit le traumatisme d’entendre d’autres militants subir des sévices. « On les entendait crier, hurler », a déclaré Malika Baouya, 48 ans, une infirmière française. « Je n’en pouvais plus, j’essayais de me boucher les oreilles. »

Malika Baouya, infirmière française, dans un fauteuil reoulant à l’aéroport d’Istanbul après sa libération.Credit...Murad Sezer/Reuters

Mme Baouya a subi une fracture d’une vertèbre, selon un rapport hospitalier, et les médecins lui ont prescrit le port d’une minerve pendant huit semaines. »

Le Dr Margaret Connolly, un médecin généraliste irlandais, a déclaré avoir apporté un stéthoscope et des médicaments à bord du navire au cas où des militants tomberaient malades. Ces fournitures ont été confisquées peu après sa capture, a-t-elle dit. Les Israéliens ont ensuite refusé de lui fournir des alternatives pour soigner les blessés. « Ils m’ont tout simplement ignorée », a-t-elle dit. Connolly, 67 ans, et d’autres médecins capturés ont donc été contraints d’improviser. Ils ont transformé des chemises en bandages, du pain en compresses de fortune et des bouteilles en plastique en attelles, a-t-elle déclaré avec d’autres.

Le Dr Margaret Connolly arrivant à Istanbul. Elle a été l’une des deux seules personnes interrogées à déclarer ne pas avoir été battue en détention. Crédit : Murad Sezer/Reuter

Le deuxième jour de détention, certains participants à la flottille ont désigné Connolly — la sœur du président irlandais — comme leur porte-parole. « J’ai supplié pour avoir de l’eau, j’ai supplié pour avoir des vêtements et j’ai supplié pour avoir des antidouleurs. Et pire encore, j’ai dû supplier pour avoir des serviettes hygiéniques », a déclaré Connolly. Elle a été l’une des deux seules interviewées à déclarer ne pas avoir été battue en détention israélienne. Mais elle a dit avoir été fréquemment témoin de telles violences. « J’ai survécu, mais j’ai été témoin de hauts niveaux de brutalité et de dépravation », a déclaré Connolly.

Nargués dans le port
Le 20 mai, les militants avaient été amenés à Ashdod, un port du sud d’Israël. Carotenuto et un journaliste italien de renom ont été expulsés ce jour-là — peut-être, a dit l’élu, en raison de leur plus grande notoriété. Les autres militants ont subi des sévices. Des dizaines ont été forcés de s’agenouiller face contre terre, certains les mains liées dans le dos, comme le montre une vidéo diffusée par Ben-Gvir, le ministre israélien. Cette vidéo, plus tard supprimée, était légendée : « Voilà comment nous recevons les partisans du terrorisme. Bienvenue en Israël ».

Le ministre israélien de la Sécurité nationale, Itamar Ben-Gvir, lors d’une marche à Jérusalem en mai. Il a diffusé une vidéo dans laquelle on le voit narguer des militants de la flottille détenus. Crédit : Ammar Awad/Reuters

La vidéo montrait également des officiers israéliens saisissant la tête d’une militante et la poussant au sol, ses poignets entravés par des menottes en plastique. Le cabinet de Ben-Gvir a refusé de commenter.

Treize militants ont déclaré avoir été battus dans le port, dans certains cas par des hommes masqués. « Ils m’ont emmené dans une tente où se trouvaient quatre ou cinq hommes qui m’ont frappé », a déclaré Adrien Pain, 31 ans, un marin de Marseille. Pain a déclaré qu’un homme masqué lui avait écarté les jambes et lui avait donné deux coups de pied dans les testicules.

Adrien Pain, un marin et militant français, lors d’une manifestation pro-palestinienne à Paris après sa libération de la détention israélienne. Crédit : Stephane De Sakutin/Agence France-Presse — Getty Images

Des avocats d’Adalah, un groupe de défense des droits basé à Haïfa, en Israël, ont été autorisés à rencontrer 220 militants dans le port, mais n’ont pas eu accès aux autres, selon Miriam Azem, porte-parole du groupe. Leurs rencontres ont été précipitées et souvent perturbées par des officiers israéliens, en particulier lorsque les militants commençaient à détailler leurs sévices, a déclaré Azem. Les avocats ont été témoins d’officiers giflant deux militants et ont interrogé des dizaines d’autres souffrant de douleurs intercostales extrêmes, ainsi que certains qui ont déclaré que leurs compagnons avaient été agressés sexuellement, a déclaré Azem.

Plus tard, les militants ont été conduits à la prison de Ketziot, à environ 105 kilomètres au sud, avant d’être emmenés le lendemain matin à l’aéroport et acheminés par avion vers Istanbul.
Aujourd’hui en convalescence chez eux, plusieurs militants ont déclaré que, bien qu’ils aient été traumatisés, leur action était importante pour faire connaître la situation des Palestiniens à Gaza. « Nous avons eu un certain impact », a déclaré Meyns. Il a dit qu’il rejoindrait « probablement » une autre flottille.

Crédits de reportage : Gabby Sobelman a participé à ce reportage depuis Rehovot, en Israël, et Laura Chung depuis Sydney, en Australie.
Biographies des journalistes : Catherine Porter est une journaliste internationale du Times, couvrant la France. Elle est basée à Paris.
Elisabetta Povoledo est une journaliste du Times basée à Rome, couvrant l’Italie, le Vatican et la culture de la région. Elle est journaliste depuis 35 ans.